Ouder worden: wat zal het brengen? (Column)

Dr.ir. Bob Cramwinckel, oprichter van het Centrum voor Smaakonderzoek in Wageningen. Er is geen wetenschappelijk onderzoek nodig om te zien dat 'oud zijn' tegenwoordig een andere betekenis heeft dan bijvoorbeeld 30 jaar geleden. Er zijn vele 80-jarigen die nog midden in het leven staan. Ze voelen er niets voor om zich terug te trekken in de wachtkamer van de dood.

De wetenschap scheert graag over één kam: met het ouder worden komen de gebreken. Terwijl het naar mijn idee moet zijn: wat je niet gebruikt, verlies je. Je ziet veel uitzondering: mensen van 40 die zich al oud gedragen en 80-jarigen die nog skiën. Als er dan zo veel uitzonderingen zijn op een regel, wat zegt die 'regel' dan eigenlijk? De uitzonderingen kunnen je leren hoe het werkelijk zit.

De wetenschap heeft zonder enige twijfel zijn sporen verdiend met onderzoek naar de levenloze materie, maar kneutert maar voort als het om mensen gaat. De mens is geen machine, maar veel wetenschappers gaan nog steeds uit van een mechanisch mensbeeld. Het zal niet lang duren of de mens wordt met een auto vergeleken: met de jaren komen de kwaaltjes. Dus moeten er APK keuringen komen voor de oudere mens. Klinkt nu misschien vreemd, maar als we zo doorgaan wordt het vanzelfsprekend. Terwijl iedereen zelf kan ervaren hoe lichaam en geest op elkaar inwerken. Vreugdevolle ervaringen maken het lichaam sterk: het lichaam volgt de geest voor zover het in zijn vermogen ligt.

Er wordt nauwelijks aandacht besteed aan psychologische krachten die in ieder mens zitten. Ieder mens, inclusief de wetenschapper, denkt en gedraagt zich overeenkomstig zijn overtuigingen. Deze kracht wordt niet altijd gezien omdat het natuurwetenschappelijk niet meetbaar is. Wat niet meetbaar is, kan wel degelijk bestaan. De vele vitale ouderen bewijzen het.